창의성과 비판적 사고와 지적 성장
애머스트 칼리지(Amherst College)는 1821년에 미국 매사추세츠 주의 애머스트라는 동네에서 설립되었습니다. 매사추세츠 주에서 설립된 학교들 중 3번째로 오래된 학교로 200여 년이 넘는 역사와 전통을 가지고 있습니다. 애머스트는 미국 내에서 리버럴 아츠 칼리지 중 최상 순위 그룹에 들 정도의 명문 사립 인문대학입니다. 애머스트는 아카데미를 바탕으로 윌리엄스 칼리지의 대안학교에서 분리되어, 독립된 교육기관으로 자리 잡은 이후에 꾸준하게 성장을 해 왔습니다. 이 학교는 창의성과 비판적 사고 그리고 지적 성장을 이룰 수 있는 다양한 전공과 학제 간의 다양한 프로그램을 제공합니다. 재능 있는 학생들이 능력에 맞는 뛰어난 교육을 받을 수 있도록 넉넉한 재정을 통해 전폭적으로 지원하고, 지식 탐구에 대한 확고한 지원과 능동적이고 다양한 학습 커뮤니티를 통해서 바람직한 미래의 리더를 양성하는 역할을 수행합니다. 이 학교는 설립 초기에는 남자 대학교(Men's College)로 설립되었다가 1975년에 이르러 비로소 완전한 남녀 공학이 되었습니다. 이 글에서는 애머스트 칼리지의 소개 외에도 커리큘럼과 장점에 대해서 알아보겠습니다.
우수 졸업생의 명예 Latin Honors
애머스트 칼리지(Amherst College)의 커리큘럼을 알아보겠습니다. 애머스트 칼리지는 고대 그리스 전통의 자유 인문 교육 방식과 동일한 교육 방식을 채택하여 설립되었지만, 전통과는 다르게 그리스어와 라틴어에 집중하지 않고 영어, 불란서어, 스페인어, 화학이나 경제학과 같은 학문에 집중하였습니다. 이러한 교육 방식은 1900년대에 와서야 공식 채택되었습니다. 이 학교에서는 미국에서 처음으로 우수한 졸업생에게 라틴 영예(Latin Honors)를 주었다고 합니다. 애머스트 칼리지는 특히 엄격함과 탁월한 우수성으로 유명합니다. 리버럴 아츠의 전통에 따라서 비판적인 사고와 지적인 호기심 그리고 효과적인 의사소통 능력을 장려하는 폭넓고 균형 잡힌 교육을 제공합니다. 그리고 소규모의 학급에서의 교수와 학생 간의 긴밀한 상호작용이 역동적인 학습 환경을 만들고 성장시킵니다. 특히 혁신적인 오픈 커리큘럼은 학생 스스로가 자신의 아카데믹 진로를 계획할 때 매우 유연함을 가질 수 있다는 것을 의미합니다. 필수 핵심 요건이 없기 때문에 학생들은 틀에 얽매이지 않고 폭넓게 학문을 탐색하고 자신만의 학습 프로그램을 설계할 수 있습니다. 이 점이 가장 큰 장점입니다. 애머스트 칼리지에서는 인문학, 과학, 사회과학과 예술 계열에 걸쳐 총 41개의 전공에서 학사 학위가 수여됩니다. 학생들은 하나 이상의 전공을 선택할 수 있고, 학제 간 전공을 만들기도 합니다. 또한, 최고 수준의 교육을 제공하려는 노력의 일환으로 학교는 Smith College, Mount Holyoke College, Hampshire College 및 University of Massachusetts Amherst와 함께 인근 교육 기관을 포함하는 Five Colleges Consortium의 회원으로 학생들이 다양한 학문적 접근을 할 수 있도록 최대한 지원을 하기도 합니다.
성적 우수상 숨마 쿰 라우데
애머스트 칼리지(Amherst College)의 장점을 알아보겠습니다. 애머스트 칼리지는 교수들이 직접 학생들의 강의를 하고 관리합니다. 그런 이유로 종합대학교와 보다, 소수 정예식의 집중적인 교육을 원하는 최상위권의 학생들이 선호하는 학교이기도 합니다. 애머스트 칼리지의 특성상 매년 많은 수의 졸업생들은 대부분 대학원을 진학하는 데, 대부분의 학생들은 의학이나 법학전문대학원으로 진학합니다. 애머스트는 미국 최초로 숨마 쿰 라우데(Summa Cum Laude), 마그나 쿰 라우데(Magna Cum Laude)와 같은 성적 우수상을 도입했습니다. 라틴어로 숨마 쿰 라우데(Summa Cum Laude)는 수석 졸업, 마그나 쿰 라우데(Magna Cum Laude)는 차석 졸업의 의미로 해석할 수 있습니다. 졸업생 중 1등이라는 의미보다, 대체로 상위 5프로 이내인 최상위의 학생임을 인정해 주고, 성적이 우수한 졸업자에게 주는 명예의 등급이라고 할 수 있습니다. 또한, 애머스트의 가장 큰 장점은 다양성에 있습니다. 미국 내에서의 작은 규모의 대학들이 대부분 백인 위주로 학생 구성을 이루고 있는 것과는 달리, 최상위의 리버럴 아츠 칼리지이고 백인이 우세한 동부 지역임에도 불구하고, 백인의 비율은 반 정도에 불과하고 인종이 다양합니다. 학교에서 성적이 우수하지만 가정 형편이 어려운 학생에게는 인종이나 시민권 여부에 관계없이 장학금을 지원해 주고 있기 때문입니다. 가정 형편이 어려운 학생에게 학비를 포함해서 그 외 경비 전부를 지급해 주는 제도를 도입하였습니다. 이러한 노력은, 다양한 인종과 문화를 구성하는 바람직한 학생 사회를 보여주고 있습니다. 이러한 편견 없는 동등한 교육의 기회를 추구하는 가치와 이념이 미국 안에서의 다양한 계층을 이어주고, 계층 간의 교류와 이동을 돕는 역할을 하고 있습니다. 전체 재학생이 2,000명 이하, 한 학년당 500명 이하의 소규모 대학이기에 각 학생 간에 그리고 학생과 교수 간에 서로 긴밀한 관계를 맺을 수 있다는 큰 장점을 가지고 있습니다. 또한, 2022-2023 U.S. News 미국 리버럴 아츠 칼리지 랭킹에서 2위라는 높은 순위를 차지하였고, 다양한 분야에서 공헌을 한 수많은 인재를 배출하였습니다. 이 학교를 졸업한 유명 인사로는 미국의 제30대 대통령인 캘빈 쿨리지(Calvin Coolidge)를 비롯 데이비드 포스터 윌리스(David Foster Wallace), 제프리 유제니디스(Jeffrey Eugenides), 프랭클린 창 디아즈(Franklin Chang-Diaz) 등을 찾을 수 있습니다.